L’ingénieur Nicolas Céard entre Léman et Simplon (1768-1813)

Nicolas Céard (1845-1821), originaire de Champagne, ingénieur de l'Ecole royale des Ponts et Chaussées de Paris, connaît sa première affectation en 1768 à Versoix où un projet de construction d'un port et d'une ville nouvelle vient d'être décidé. Il élargit ensuite son champ d'action dans le pays de Gex, en Bugey et en Bresse, tandis que son mariage avec une Genevoise, Françoise Massé, l'enracine fortement dans la région. Contraint à l'exil pendant la Terreur, il émigre à Vevey où il effectue plusieurs travaux pour les autorités bernoises, avant de retrouver ses fonctions en France. Ingénieur en chef du département du Léman à l'époque de l'annexion de Genève à la France, il dirige les travaux colossaux de la route du col du Simplon et se trouve à ce titre en relation avec les plus hautes autorités en Italie comme en France où il rencontre Napoléon à plusieurs reprises.

La conservation de ses papiers à Genève, à la suite des dépôts successifs effectués par ses descendants aux Archives d'Etat et au Centre d'Iconographie de la Bibliothèque de Genève, a permis, sur les 160 pages de cet ouvrage richement illustré, de retracer, quelques étapes d'une longue carrière qui s'inscrit principalement, pendant près d'un demi-siècle particulièrement troublé, dans l'espace lémanique et valaisan.